La narration « feel good » de Hiba al-Sawwāḥ dans Shahrazad on fire
Shahrazad on fire, paru en 2020, est un best-seller dans le monde arabe1. L’autrice égyptienne Hiba al-Sawwāḥ, également coach en psychologie positive et en relations familiales, convoque dans ce livre illustré la conteuse dont elle se sert comme un modèle d’empouvoirement autant à l’usage des femmes que des hommes2 » tel que l’établit et le pratique Hiba al-Sawwāḥ vise le bien-être et articule deux dimensions primordiales que sont le pouvoir et le processus permettant d’y accéder3. Marie-Hélène Bacqué et Carole Biewener, chercheuses en sociologie, analysent dans leur ouvrage intitulé L’Empowerment, une pratique émancipatrice?, les expressions françaises qui ont été créés pour faire passer le mot anglais « empowerment ». Elles citent entre autres exemples le « pouvoir d’agir, l’empouvoirisation, [et le] pouvoir d’action4», tout en précisant que ces choix terminologiques n’en restent pas moins limités et insuffisants étant donné que le terme anglais, « empowerment », renvoie quant à lui, corrélativement, au processus de changement visé qu’au résultat atteint.
À la suite de son premier best-seller Cinderella’s Secret où elle procède à la démystification du mythe de « la princesse dans le château de son mari »5, Hiba al-Sawwāḥ prend à bras-le-corps dans Shahrazad on fire la question centrale de l’humain pris au piège d’une existence en crise. Une crise qui se traduit par un conflit intérieur entre ce qu’elle appelle le « true self » qui serait l’ADN de la personnalité, le vrai moi, et le « social self/ every day self », le moi social6.
Le texte est écrit en arabe dialectal égyptien. L’introduction du livre se clôt par la convocation de l’acte 1, scène 3 du Hamlet de Shakespeare « to thine own self be true », autrement dit : « sois fidèle à toi-même ». En outre, Shahrazad on fire s’inscrit dans le sillage des œuvres dites du « feel-good » – entendons « pour se sentir bien »-, lequel ne représente pas un genre littéraire à part entière mais plutôt une sous-catégorie. D’abord utilisée par l’industrie cinématographique, l’expression « feel-good » s’est étendue à d’autres champs. Elle s’applique par exemple à partir des années 2010 aux romans pour qualifier les œuvres d’auteurs à succès7. De nombreux travaux se sont intéressés aux productions « feel good » notamment dans le cadre des études sur les « best-seller » mais aussi de la question du « care »8.

La jeune étudiante Māhī dans la peau de Shéhérazade. Elle réclame son téléphone au vizir Qamar az-Zamān et le génie Bahlūl, illustration de Shahrazad on fire de Hiba al-Sawwah, p. 10 © Sami Studio.
L’anglicisme « on fire » qui figure dans le titre attire mon attention. S’il s’agit d’une pratique courante dans les écrits de Hiba al-Sawwāḥ -on pense à son Cinderella’s Secret sous-titré en arabe dialectal égyptien « kitāb miš lil banāt bass » (ce livre n’est pas destiné uniquement aux filles)9-, le recours à l’expression « to be on fire », « être en feu » est ici particulièrement symbolique.
Le recours au feu est empouvoirant. L’on pense au mythe fondateur de Prométhée où l’élément « feu » symbolise l’émancipation des humains par rapport au divin. Mis à la disposition des femmes, le feu fonctionne comme un symbole d’indépendance et d’autonomie. Le feu peut aussi renvoyer à l’idée du changement et de la métamorphose éternelle du monde dans la mesure où sa force transformatrice garantit la perpétuelle régénérescence. Cette conception du feu se trouve, comme l’écrit Gaston Bachelard, dans le mythe du Phénix ; « l’oiseau en feu », lequel s’enflamme et renaît de ses cendres devenant un « symbole de résurrection universelle10». Cela dit, Hiba al-Sawwāḥ envisage le feu comme à la fois l’énergie destructrice (les actes autodestructeurs, parfois irresponsables de sa Shéhérazade) et le garant de tout renouvellement. Au fond, la Shéhérazade de son ouvrage n’a rien d’une femme « voleuse de feu ». Elle subit tout ce qu’il lui arrive silencieusement, « sukūt al-maġlūb ʿala amrihi11». Néanmoins, Shéhérazade se bat pour contourner le piège temporel et existentiel dans lequel elle se trouve enfermée. L’on suit ainsi la mésaventure d’une jeune étudiante égyptienne appelée Māhī qui se retrouve transportée vers le Bagdad du 9e siècle, par erreur. La vraie Shéhérazade, fille du vizir Qamar al-Zamān s’est enfuie du royaume. Son père a envoyé le génie Lahlūb à sa recherche. Les paramètres de la recherche déployés par ce dernier à savoir le nom et la tenue de la conteuse, l’ont conduit vers Māhī. Il se trouve qu’à ce moment précis la jeune étudiante et comédienne en herbe jouait le rôle de la conteuse au théâtre de son université de lettres et de psychologie.
Le voyage dans le temps entraîne en effet des situations tant comiques que kafkaïennes. La Māhī du 21e siècle se réveille à une époque lointaine, entourée d’un vizir et d’un génie auxquels elle s’adresse dans un dialecte égyptien parsemé d’anglicisme et de références rattachabes à son temps (hyper contemporain). De cette rencontre entre les espaces-temps, naissent des dialogues absurdes.
La jeune femme qu’est Shéhérazade témoigne néanmoins de résilience ; elle se bat pour retourner à sa vie et son époque mais n’y parvient qu’à moitié. Les histoires qu’elle raconte sont anodines, les conseils qu’elle prodigue n’ont rien d’une recette magique ; son parcours est donc trop humain. L’aspect motivant du texte est plutôt assuré par les haltes inspirantes que l’autrice livre aux lecteurs sous la forme interactive de textes « à trous », d’exercices et de dessins à faire.
QUELQUES NOTES
- Širīn Yaḥyā al-ʿAṣṣār, « Hiba al-Sawwāḥ…on fire ! », entretien publié sur : https://hebaelsawah.com. [↩]
- Hiba al-Sawwāḥ, Shahrazad on fire, éd. al-Riwāq, Égypte, 2020. Hiba al-Sawwāḥ est connue dans le monde arabe pour sa pensée d’« empowring lives » et ses cours de formation à l’autonomisation « Living on Purpose», son atelier matrimonial « Soulmates » et son programme de formation sexuelle « Intimacy ». Elle organise également des séances de coaching pour les familles. Son site est consultable à l’adresse suivante : https://hebaelsawah.com.). « L’empouvoirement des vies ((Je traduis : « Empowering lives », est la définition et l’objectif que Hiba al-Sawwāḥ donnés à son écriture et sa pratique du coaching. Voir https://hebaelsawah.com. [↩]
- « Celle du pouvoir, qui constitue la racine du mot, et celle du processus d’apprentissage pour y accéder. Il peut désigner autant un état qu’un processus […] à la fois individuels, collectifs et sociaux ou politiques […] impliquant une démarche d’autoréalisation et d’émancipation des individus, de reconnaissance de groupes ou de communautés et de transformation sociale », Marie-Hélène Bacqué Carole Biewener, L’Empowerment, une pratique émancipatrice ?, Paris, Éd. La Découverte, 2013, p. 6. [↩]
- Ibidem. Marie-Hélène Bacqué, Carole Biewener, L’Empowerment, une pratique émancipatrice ?, Paris, Éd. La Découverte, 2013, p. 6. [↩]
- Hiba al-Sawwāḥ, Cinderella’s Secret, éd. al-Riwāq, Égypte, 2017. [↩]
- Hiba al-Sawwāḥ, Shahrazad on fire, éd. al-Riwāq, Égypte, 2020, p. 34. [↩]
- Tels que telles que Laetitia Colombani, Virginie Grimaldi, Agnès Ledig, Agnès Martin-Lugand, Valérie Perrin, Carène Ponte, Marie Vareille, Aurélie Valognes, Alice Quinn…, voire ceux d’auteurs tels que Baptiste Beaulieu, Laurent Gounelle, Gilles Legardinier ou Julien Sandrel. [↩]
- Hélène Stoyanov, « Le bonheur des rebelles : une autre feel good littérature ? ». Les lieux du bonheur. Approches littéraires, Anne-Rachel Hermetet, Frédéric Le Blay et Frédérique Le Nan (dir.), Presses universitaires de Rennes, 2023, https://doi.org/10.4000/books.pur.186828. [↩]
- Hiba al-Sawwāḥ, Cinderella’s Secret, kitāb miš lil banāt bass, éd. al-Riwāq, Égypte, 2017. [↩]
- Gaston Bachelard, Fragments d’une poétique du feu, Presses Universitaires de France, Paris, 1988, p. 78. [↩]
- Hiba al-Sawwāḥ, Shahrazad on fire, éd. al-Riwāq, Égypte, 2020, p. 17. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Nessrine Naccach (10 février 2025). La narration « feel good » de Hiba al-Sawwāḥ dans Shahrazad on fire. Histoires de(s) femmes. Consulté le 17 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13bux